-Возможно, этот тёмный, хочет что-то передать. – Страдор улыбнулся и добавил. – А возможно, он всё-таки решил тебя убить.

-А какой вариант для Вас лучше? – Спокойным тоном спросил Вильям.

-Первый. – Улыбка сошла с лица Страдора. – В мире творятся странные вещи тут и там, но никогда и нигде не происходило то, что случилось у нас. Пятитысячная армия это большая сила, а ещё требуется постоянная поддержка, будь то провизия, снаряжение, оружие, обмундирование, всё это стоит денег. Не часто солдаты и офицеры просят перевести их на другое место службы, но здесь другая ситуация. Многие жалуются на странные сны, кошмары, пара случаев, когда солдаты в странном приступе убивали друг друга. Нездоровая атмосфера витает в воздухе, даже повышенное жалование не сильно помогает. Мы вынуждены чуть ли не силой удерживать солдат. Боюсь, что это принесёт большие неприятности.

Вильям промолчал, он прекрасно всё это понимал, но, кажется, Страдору просто нужно было высказаться, чтобы снять долю груза с себя. Сфера сейчас была уже достаточно большая, чтобы разглядеть её с большого расстояния. Вильям поёжился от неприятного чувства, хотя он уже был внутри множество раз, у него складывалось ощущение, что каждый раз частичка холода этой темноты проникает в него.

Огромная армия из пяти тысяч бойцов окружала эту сферу, но они не смели проникнуть внутрь, особенно после того, как Вильям рассказал о том, какая внутри атмосфера. Никто не хочет быть зарезанным так, словно он кролик, которого схватили за уши и несут на убой. Многие бойцы мечтают о величественной смерти в бою за долг и честь, но умереть без сопротивления для них неприемлемо.

Карета Страдора свободно преодолела защитные кодоны, и теперь не было препятствий на пути во тьму. Вильям вздохнул и открыл дверь. Он не желал туда идти, ему было страшно.

-Послужите для королевства, виконт. – Раздался голос Страдора позади.

Вильям вздохнул. Для королевства? Он всю жизнь посвятил королевству и королевской семье. Он считал, что у него есть покровители и хорошие друзья при королевском дворе, но что же оказалось на самом деле? От него решили избавиться, когда стала тяжёлая ситуация. Или не поэтому? Может быть, он мешал кому-то? Более влиятельному аристократу, который хочет получить место губернатора для своего сына? Да какая разница? Вильям шагнул вперёд. Медленно, хромая, Вильям приблизился к сфере и коснулся её рукой. Пальцы ощутили лёгкий холод. Ещё шаг и тьма поглотила виконта.

Вильям напряг тело и зажмурился, ожидая удушье и боль, но даже спустя пять вдохов, он не ощутил этого. Вильям открыл глаза и впал в немое удивление. Он стоял не посреди дороги, он был в каком-то зале. Раньше, когда Вильям заходил внутрь, он замечал, что окружение совпадало с тем, что было снаружи. Если он входил на лугу, то вокруг была трава, со стороны леса деревья, а на центральной дороге была именно дорога. Но в этот раз всё отличалось. Его зрение не было ограничено несколькими шагами, он мог ясно видеть чадящие факелы на колонах какого-то странного тронного зала, заляпанного кровью. Рваный ковёр с трупными пятнами вёл к трону, на котором находился. Кто? Вильям не мог увидеть хозяина этого места, тьма полностью покрывала то место, где должен был сидеть человек или орк, или другой разумный. А возможно, он вовсе был каким-то монстром или неживым созданием. Множество воинов в различных доспехах ровно стояли вдоль ковра, словно застывшие статуи. У ступенек, ведущих к трону, стояло существо, напоминающее человека, в отличие от других мертвецов, он выглядел более… живым.

Вильям Яр-Солод, – раздался низкий голос существа, голос был мягким и выражал какую-то доброжелательность, - подойди ближе.

Неуверенным шагом Вильям сделал несколько шагов и ощутил, что боль в ноге исчезла, хоть он и опирался на трость, но делал это уже по привычке. Доковыляв до подножья трона, Вильям ещё раз взглянул на тьму, что закрывала владельца этого места. Он очень хотел понять, кто же находится по ту сторону тьмы, но это было не в его силах.

-Как я могу к Вам обращаться? – Это был первый раз, когда Вильям мог разговаривать с хозяином этого места, он не хотел упускать такой возможности.

-Можете называть меня Руфус. – Раздался голос мертвеца, стоявшего рядом. – Я буду говорить за Хозяина.

Хотя Руфус и выглядел угрожающе, его слова звучали доброжелательно. У Вильяма расширились зрачки от осознания, это был не монотонный безэмоциональный голос, если бы Вильям не видел внешность Руфуса, то мог бы спокойно принять его за разумного.

-Господин Руфус, - Вильям повернулся к мертвецу, - с какой целью Вы меня вызвали сюда.

-Господин Вильям, - Руфус усмехнулся, это прозвучало очень странно, - Не пытайтесь окольными путями узнать что-то, Хозяин уже оказал Вам милость, что не заставил Вас стоять на коленях и молча слушать, он предоставил Вам редкую возможность посетить это место и уйти живым.

-Но почему именно я?! – Вильям повернулся к тьме на троне и громко спросил.

-Господин Вильям, - Голос Руфуса стал немного жёстче, - молчите и слушайте.

Вильям ощутил какое-то давящее чувство и понял, что не может не пошевелиться не сказать что-то. Существо, называющее себя Руфусом, подошло к Вильяму и посмотрело своими тёмным глазами в глаза виконта.

-Жертвы. – Низким голосом произнёс Руфус. – Моему хозяину нужны жертвы. Тысяча разумных в возрасте от шестнадцати, до восьмидесяти лет. Пол и происхождение не имеет значение. Но у них должны быть все конечности на месте и они должны быть живыми.

Вильям ощутил, что вновь свободен.

-А если мы откажемся? – Уточнил виконт.

-Тогда Хозяин сам выберет эти жертвы, - Руфус пожал плечами, - но боюсь, что это не понравится Страдору Яр-Тартену.

-Понимаю. – Вильям не знал как реагировать, оказывается, тёмному повелителю известно больше, чем они думали.

-На всё у Вас один месяц.

Руфус поклонился и указал в строну откуда пришёл виконт. Вильям больше не хотел испытывать судьбу и направился на выход.

-Подожди. – Голос Руфуса остановил Вильяма.

Мертвец быстрыми шагами догнал Яр-Солода и протянул какой-то предмет.

-Это подарок для Вашей дочери.

Вильяма прошиб холодный пот. Он взглянул на предмет в руке мертвеца, это был небольшой синий кристалл, висевший на мифриловой цепочке.

-Простите, но я откажусь от этого подарка. – Вильям поклонился и задрожал.

-Это не предложение, это приказ. – Раздался голос Руфуса и Вильям почувствовал удар.

-Господин виконт? – Раздался голос Страдора.

Вильям огляделся,